Основною причиною, чому жінки, на відміну від чоловіків, мають більший ризик інфекцій репродуктивного тракту, таза і черевної порожнини, є відсутність слизових обо­лонок або епітелію між цими просторами і зовнішнім тілом.

Хоча деякі захисні механіз­ми існують (рух війок маткових труб, наявність цервікального слизу), насправді є відкри­тий шлях між піхвою, тазом і черевною порожниною. Це сприяє розвитку висхідної інфекції матки, фаллопієвих труб, придатків, таза і черевної порожнини (див. Додаток, с. 372). Цей відкритий висхідний тракт може також сприяти розвитку синдрому ток­сичного шоку (СТШ). Отже, враховуючи те, що епітелій піхви може легко ушкоджува­тися протягом статевих контактів, трансмісія таких системних інфекцій, як вірус імуно­дефіциту людини (ВІЛ), гепатит В і С, є більш частою від чоловіків до жінок, ніж на­впаки.