КУЛЬТУРА РОССИИ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ХVIII в.
Уже в начале ХVIII в. преобразования Петра I дали толчок развитию культуры России. Открываются дворянские учебные заведения и народные училища для других сословий. Сословный характер образования, засилье иностранцев немало способствовали развитию просвещения.
Шляхетский (дворянский) корпус, Пажеский корпус, Смольный институт благородных девиц принадлежали к числу закрытых сословных учебных заведений. Были открыты Землемерная и Коммерческая школы, Горное училище, Медико-хирургическая академия и др. В 1755 г. открыт Московский университет. Благодаря деятельности гениального русского ученого М. В. Ломоносова (1711-1765 гг.) в русскую науку пришли отечественные ученые, ставшие первыми преподавателями основанного Ломоносовым университета: С. Е. Десницкий, С. Г. Забелин. Русские историки В. Татищев и М. Щербатов создали труды по истории Российской империи, подвергая пересмотру норманнскую теорию возникновения русской государственности. Изобретательство и техника были представлены выдающимися механиками-самоучками: И. Ползуновым, И. Кулибиным, К. Фроловым. Ползунов изобрел паровую машину, Фролов создал водяной двигатель, Кулибин изобрел семафорный телеграф, составил проект одноарочного моста, но их изобретения не нашли применения в крепостной России.В литературе господствовал классицизм двух направления - официально-патриотического и обличительно-реалистического. Первое защищало крепостничество, второе его всячески отрицало. Русская литература этого времени представлена именами М. В. Ломоносова, А.П. Сумарокова, Н. М. Карамзина, Д. И. Фонвизина.
В архитектуре стали шедеврами творения Растрелли в Петербурге (Зимний дворец, дворец Строгановых, Большой дворец в Царском селе); И. Е. Старкова (дом Пашковых в Москве); В. И. Баженова (старое здание Российской государственной библиотеки); М.Ф. Казакова (старое здание МГУ, здание Сената в Кремле и т.д.).
Галерею портретов современников создали художники Рокотов, Левицкий, Боровиковский, отец и сын Аргуновы. Э. М. Фальконе создал скульптуру «Медный всадник» - памятник Петру I в Петербурге. В 1750 г. Ф.Г. Волков создает в Ярославле первый в России профессиональный публичный театр (потом театр переезжает в Петербург). Развивается русская музыка, основанная на народном фольклорном творчестве (музыка Бортнянского).
Во второй половине ХVIII в. развивается общественно-политическая мысль. Н. И. Новиков, профессор Московского университета, издавал сатирические журналы «Живописец», «Кошелек» и «Трутень», где критиковал крепостничество. В 1792 г. за свою деятельность был заточен в Шлиссельбургскую крепость.
Русский республиканец А. Н. Радищев (1749-1802) впервые сформулировал требования об уничтожении крепостничества в своей книге «Путешествие из Петербурга в Москву». Он считал, что «самодержавие есть наипротивнейшее человеческому естеству состояние» и настаивал на его революционном свержении. Впервые в России прозвучал призыв к революционному свержению самодержавия и крепостничества. Книга была изъята. По приказу Екатерины II Радищев был арестован и приговорен к смертной казни, замененной 10-летней ссылкой в Илимский острог в Сибири.