2.8. Атмосфера

Атмосфера — це газова оболонка, що оточує Землю.

Наявність атмосфери — одна з найголовніших умов життя на планеті. Без їжі людина може обходитися місяць, без води — тиждень, а без повітря не проживе й кількох хвилин.

Атмосфера, як елемент глобальної екосистеми, виконує кілька основних функцій:

– захищає живі організми від згубного впливу космічних випромінювань та ударів метеоритів;

– регулює сезонні й добові коливання температури (якби на Землі не існувало атмосфери, то добові коливання температури досягали б ± 200 °С);

– є носієм тепла й вологи;

– є депо газів, які беруть участь у фотосинтезі й забезпечують дихання;

– зумовлює низку складних екзогенних процесів (вивітрювання гірських порід, діяльність природних вод, мерзлоти, льодовиків тощо).

Основні компоненти атмосфери:

· азот (78,084 %),

· кисень (20,946 %)

· аргон (0,934 %).

Важливу роль відіграють і так звані малі домішки: вуглекислий газ, метан тощо. Крім того, атмосфера містить водяну пару: від 0,2 % у приполярних районах до 3 % поблизу екватора. Такий хімічний склад атмосфера Землі мала не завжди. Первісна атмосфера Землі була схожа з атмосферами деяких інших планет Сонячної системи, наприклад Венери, й складалася з вуглекислого газу, метану, аміаку тощо.

Атмосфера складається з таких шарів (знизу вгору):

- тропосфера – до висоти 18 км;

- стратосфера – до 50 км;

- мезосфера – до 80 км;

- термосфера – до 1000 км;

- екзосфера – до 1900 км;

- геокорона – умовно до 20 тис.км;

- міжпланетний космічний вакуум.

Основна маса повітря (90%) зосереджена в нижньому шарі – тропосфері. Тут же відбуваються найінтенсивніші теплові процеси, причому атмосфера нагрівається знизу, від поверхні океанів і суходолу.

Надзвичайне важливе екологічне значення для біосфери має озоновий шар у стратосфері, повітря якого збагачене триатомним киснем О₃. Він розташований на висоті 20-50 км і захищає все живе на Землі від згубної дії «жорсткого» ультрафіолетового випромінювання Сонця.

Крім газів, у повітрі атмосфери містяться ще й домішки так званих аерозолів, тобто дуже дрібних крапель рідин і твердих частинок як природного, так і штучного походження: сірчистих (краплі Н₂SO₄), мінеральних (пил із земної поверхні), вуглеводних (сажа), морських (частинки морських солей) та ін.