ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ СТАНОВЛЕНИЕ КАТЕГОРИИ ТВЕРДОСТИ-МЯГКОСТИ СОГЛАСНЫХ В РУССКОМ ЯЗЫКЕ

§ 141. В истории категории твердости-мягкости согласных в русском языке сыграл роль не только процесс падения редуци­рованных, освободивший твердость-мягкость от позиционной обусловленности, но и такие явления, как функциональное объеди­нение [и] и [ы], изменение [е] в [о], утрата особых фонем [ё] и [6] в ряде русских диалектов и развитие аканья.

Для того чтобы понять все те моменты, которыми харак­теризуется история категории твердости-мягкости согласных в русском языке, необходимо рассмотреть ее в связи с перечислен­ными явлениями.

§ 142. Прежде всего необходимо еще раз повторить, что до развития аканья категория твердости-мягкости согласных была одинаково выражена в русском языке как в ударном, так и в безударных слогах, т. е. система различения твердых и мягких согласных была одинаковой как перед ударными, так и перед без­ударными гласными.

После смягчения полумягких (см. § 104) твердые и мягкие согласные различались перед [а] и [у] и нейтрализовались в мягком согласном перед гласными переднего ряда. Это значит, что перед [а] и [у] могли выступать как твердые, так и мягкие соглас­ные, а перед гласными переднего ряда выступали только мягкие (и на месте твердых, и на месте мягких). Перед остальными же гласными непереднего образования (т. е. перед [о], [ъ], [ы]) вы­ступали только твердые согласные, и, таким образом, перед этими гласными не было противопоставления твердых и мягких согласных друг другу. Да и противопоставленность твердых- мягких перед [а] и [у] была сильно ограничена, ибо вторично­смягченные согласные выступали только перед тем [а], который возник из [а] (